Blog

De taxonomie van het leven op aarde

Wetenschappers hebben tot nog toe zo’n anderhalf miljoen soorten levende organismen ontdekt en beschreven. Jaarlijks komen daar nieuwe soorten bij, en er sterven ook soorten uit. Met zoveel biodiversiteit is het een uitdaging om overeenkomsten te vinden en de natuur op basis daarvan te ordenen. En dat begint al bij een basale vraag: wat is de definitie van ‘leven’?

De knobbelzwaan

Wanneer ik eind april door een wandelaar word gewezen op een zwanennest dat verscholen ligt tussen het hoge riet, besluit ik het een tijdje te gaan volgen. Van achter het hek van een aangrenzende legakker kan ik het een kleine tien meter verderop goed zien liggen. Veilig afgeschermd van wandelaars, maar dichtbij genoeg om te kunnen verwonderen. Bij ieder bezoek tref ik het vrouwtje broedend op het nest, en het mannetje binnen een straal van dertig meter. Ik film en fotografeer, ook als de vijf donzige kuikentjes nog wiebelig het leven verkennen.